Een tijdelijk ongemak van Jhumpa Lahiri

Titel: Een tijdelijk ongemak
Auteur: Jhumpa Lahiri
Uitgever: Meulenhoff
Aantal pagina’s: 239
Prijs: €10,-

Een tijdelijk ongemak van Jhumpa Lahiri bestaat uit verschillende korte verhalen die allemaal te maken hebben met familie en familieproblemen. Zo is er een verhaal over een man en een vrouw die na het verlies van hun kindje niet meer weten hoe ze met elkaar om moeten gaan en tijdens een stroomstoring ineens weer met elkaar gaan praten. Verder heb je nog een Amerikaanse (maar van oorsprong Indisch) familie die op vakantie gaat naar India en zich laat rondrijden door een Indische chauffeur. Ook is er een Amerikaanse vrouw die een relatie heeft met een getrouwde Indische man en zich realiseert dat dit misschien niet juist is. Het thema familie is dus erg belangrijk. Niet zozeer de familie die je door je bloedband hebt, maar ook vrienden die familie kunnen worden omdat je echte familie er (tijdelijk) niet kan zijn.

Mijn mening
Jhumpa Lahiri heeft een prettige manier van schrijven en ook het onderwerp dat zij in haar boeken aanhaalt vind ik altijd erg boeiend. Vaak gaat het over een Indische familie die naar Amerika of Engeland is verhuisd en daar probeert het leven op te bouwen in een compleet andere cultuur. Aangezien dit boek uit korte verhalen bestaat, krijg je veel verschillende manieren waarop dit kan gebeuren, maar ga je dus niet heel uitgebreid overal op in. Er zijn bepaalde gebeurtenissen uit de levens van de personages gehaald die van groot belang zijn voor hen en die een soort ommekeer inleiden. Anders dan haar verhaal De naamgenoot, waar je een heel boek lang 1 familie volgt en dus de impact van de gebeurtenissen op de lange termijn kunt zien. Bij de korte verhalen krijg je een klein kijkje in het leven en valt er dus nog veel zelf in te vullen, hoewel Lahiri toch in deze korte verhalen goed de personages en hun verhaal weet neer te zetten. Ik heb geen vraagtekens gehad bij de verhalen en kon me goed inleven in elk ervan. Doordat het korte verhalen zijn, heb je het boek snel uit. Je wil toch weten wat er gebeurt en leest dan sneller het verhaal uit in plaats van het halverwege te laten liggen. Een tijdelijk ongemak is een mooie bundeling van bijzondere verhalen.
Haar andere boek Vreemd land is eenzelfde soort boek met korte verhalen. Ook hier is er één thema dat door alle verhalen gewoven is, namelijk verlies. Hoewel ook hier familie een belangrijk thema is.

My Last Duchess van Daisy Goodwin

Titel: Een onfortuinlijke liefde
Auteur: Daisy Goodwin
Uitgever: Karakter uitgevers
Aantal pagina’s: 488
Prijs: €6,99

In 1890 is Cora Cash een van de rijkste erfgenamen van Amerika. Ze is opgegroeid in een wereldje van weelde en rijkdom en is ervan overtuigd dat geld haar overal zal brengen. Zo ook haar moeder, die graag wil dat Cora naar Engeland gaat om daar te trouwen met een man met een titel. Iets wat in die tijd erg gebruikelijk was. En zo gaan Cora en haar moeder dus naar Engeland. Als Cora op een dag meegaat met de jacht, valt ze van haar paard en wordt ze gevonden door een hertog die flink in de geldproblemen zit. Hoewel deze hertog niet bepaald vriendelijk en open is, raakt Cora toch op hem gesteld en als hij haar dan na een paar dagen ten huwelijk vraagt, gaat ze hiermee akkoord. Maar hoewel Cora graag wil geloven dat ze met de hertog trouwt omdat ze verliefd op hem is geworden, begint ze vlak voor haar huwelijk toch wel te twijfelen of het hem toch niet om haar geld is geweest en dat hun huwelijk misschien wel zal leiden tot een zeer ongelukkig leven.

Mijn mening
Hoewel het boek in het begin wel boeiend was, gebeurde er eigenlijk verder maar heel erg weinig. De setting vond ik zelf wel heel erg interessant, à la Downton Abbey (waar ik groot fan van ben). Hierdoor vond ik het boek wel ok, maar als je hier niet in geïnteresseerd bent, is dit eigenlijk een saai boek. Er is een zogenaamd groot geheim, maar echt schokkend is dit nou ook weer niet en als je er een klein beetje over nadenkt, weet je eigenlijk al wel wat dit is halverwege het verhaal (of zelfs eerder) en is het bij de onthulling dus ook niet echt meer heel erg een verrassing. Het boek is verder wel goed geschreven en doordat ik de setting dus wel interessant vond, kon ik het boek wel prima uitlezen. Niet verkeerd dus, maar ook niet echt speciaal.

Pride and Prejudice van Jane Austen

Titel: Pride and Prejudice
Auteur: Jane Austen
Uitgever: LJ Veen Klassiek
Aantal pagina’s: 333
Prijs: €4,29

Het verhaal van Pride and Prejudice zal voor de meesten wel bekend zijn of je het nou gelezen hebt of niet, bijvoorbeeld van de vele series die ervan gemaakt zijn of gewoon omdat je het hier en daar al wel meerdere dingen ervan opgevangen hebt. Toch nog maar even een kleine herhaling:

Mrs. Bennet heeft met vijf dochters maar één doel voor ogen en dat is hen allemaal zo snel mogelijk met zo rijk mogelijke mannen getrouwd te krijgen. Helemaal omdat door een vreemde constructie Mrs. Bennet en haar vijf dochters geen aanspraak maken op het landgoed waar ze wonen, mocht Mr. Bennet overlijden. Als er dan ook geruchten rondgaan dat de rijke Mr. Bingley tijdelijk in de buurt komt wonen, zet Mrs. Bennet alles op alles om hem aan één van haar dochters te koppelen. En als dan ook nog blijkt dat de vriend van Mr. Bingley, Mr. Darcy meekomt, die zelfs nog veel rijker is, lijkt het haast twee vliegen in één klap. Maar het is niet zo makkelijk als het lijkt. Mr. Darcy is een trotse onvriendelijke man  en Mr. Bingley wordt zwaar beïnvloed door zowel zijn vriend als zijn zussen. Wat volgt is een heerlijk romantisch verhaal met hier en daar wat humor waarvan we eigenlijk allemaal wel weten hoe het eindigt (zo niet, ga ik het hier niet verklappen!).

Mijn mening
Er zitten af en toe wat ellenlange dialogen in en wat uitgebreide beschrijvingen van de omgeving waarvan je denkt, dat had best wat minder omslachtig gezegd kunnen worden, maar het blijft hoe dan ook een prachtig verhaal. Ondanks dat de tijden nu zo volledig anders zijn, kun je je heerlijk inleven in de personages en leef je mee met alles wat ze meemaken. En mocht je af en toe met wat minder aandacht zo’n dialoog lezen, krijg je vaak toch wel de meest essentiële dingen mee waardoor je het verhaal prima kan volgen. Er gebeurt in grote lijnen niet heel erg veel, maar er zijn vele kleine gebeurtenissen die het verhaal erg boeiend houden. Het duurt weliswaar wat langer om dit boek te lezen dan een hedendaags verhaal, maar dat is zeker geen straf. Al met al kan ik dus zeggen dat mijn eerste kennismaking met Jane Austen zeker een goeie is geweest en dat ik uitkijk naar meer!

Dit was de laatst blog die ik schreef in het kader van Augustus Klassieke Literatuur Maand, georganiseerd door Sandra Schrijft en Leest. Toen Sandra met haar idee kwam, dacht ik maar 1 boek te gaan lezen. Uiteindelijk werd ik zo enthousiast, dat ik er 3 heb gelezen en er 4 blogposts aan heb gewijd! En nu hoef ik in ieder geval nooit meer te zeggen dat ik nog nooit een Jane Austen heb gelezen!

De laatste vluchtelinge van Tracy Chevalier

Titel: De laatste vluchtelinge
Auteur: Tracy Chevalier
Uitgever: AW Bruna
Aantal pagina’s: 336
Prijs: €19,95

In Tracy Chevaliers De laatste vluchtelinge gaat Honor Bright met haar zus Grace mee naar Amerika, waar Grace zal trouwen met Adam Cox. Echter, nog voor Honor en Grace aankomen in Faithwell, waar Adam woont, gebeurt er iets verschrikkelijks, waardoor de reis die Honor en Grace gepland hadden niet meer hetzelfde zal zijn. Honor moet erg wennen aan Amerika, aan de natuur en ook aan de slavernij en dan vooral de vluchtende slaven die vaak langskomen in hun tocht naar het noorden. Er komen een heleboel slaven langs en Honor voelt zich verplicht om te helpen. Ze wordt hierin echter tegengewerkt door meerdere mensen. In het Amerika ten tijden van de slavernij volg je het leven van een jong meisje dat vanuit Engeland naar Amerika komt en moet leren omgaan met de grote verschillen die ze tegenkomt.

Mijn mening
Tracy Chevalier weet heel goed de sfeer van de tijd neer te zetten. Vanuit het perspectief van een buitenstaander (de Britse Honor) zie je hoe de Amerikanen omgingen met de slavernij. Door personages te gebruiken die verschillende meningen hebben over de slavernij, zie je het van meerdere kanten. Donovan is een felle voorstander van slavernij, Honor, Mrs. Reed en Belle zijn tegenstanders en proberen zoveel mogelijk te helpen. En dan heb je nog Adam Cox en de familie Haymaker die wel tegen slavernij zijn, maar die niks durven te doen. Doordat Honor met al deze mensen te maken krijgt, krijg je een goed beeld van hoe het er in die tijd aan toe ging.
Af en toe vond ik dat er wel te vaak werd verwezen naar de angst van Honor voor het bos (op een gegeven moment lijkt het alsof het elke keer aangehaald wordt als ze langs het bos loopt of rijdt) en hoe erg ze de verschillen vindt tussen Amerika en Groot-Brittannië. Ook had ik tijdens het lezen af en toe het idee dat het wel iets sneller en met iets meer diepgang verteld kon worden.
Wat ik wel erg goed vond aan de roman, is dat je een groot deel van de informatie krijgt door de brieven die Honor naar haar familie en vrienden in Groot-Brittannië stuurt. Daarnaast merk je een duidelijk verschil tussen de Honor die net in Amerika aankwam en de Honor die aan het eind van de roman met Jack naar het westen trekt.
Al met al vond ik het dus een goede roman, ondanks de kleine minpuntjes!

De levens van Stella Bain van Anita Shreve

Titel: De levens van Stella Bain
Auteur: Anita Shreve
Uitgever: AW Bruna
Aantal pagina’s: 272

De levens van Stella Bain vertelt het verhaal van de Amerikaanse verpleegster Stella Bain die aan het front werkt tijdens de Eerste Wereldoorlog. Door een ongeluk is ze haar geheugen kwijt en weet ze niet meer wie ze is, waarom ze naar Frankrijk is gekomen en wat ze in Amerika heeft achtergelaten. Als ze een tijdje vrij krijgt van haar werkzaamheden aan het front, vertrekt ze naar Londen, waar ze opgevangen wordt door de familie Bridge. Mr. Bridge helpt haar haar geheugen terug te vinden. Langzaamaan krijg je steeds meer te weten over Stella Bain. Over wie ze nou is, waarom ze in Frankrijk was en wat zich heeft afgespeeld in de tijd in Amerika.

Mijn mening
In het begin moest ik heel erg inkomen. Pas heel langzaam wordt er onthuld wie Stella Bain nou is, en dat kost ook voor het verhaal wat tijd om er echt in te komen. Je hebt als lezer net zoveel informatie als Stella Bain en dat maakt het soms moeilijk. Het maakt je aan de andere kant ook juist wel heel nieuwsgierig. Toch gaat het verhaal niet alleen over het uitzoeken wie Stella Bain nou precies is, want op het moment dat ze daar achter komt, blijkt er nog een heel ander verhaal onder te liggen wat ook erg boeit.
Langzaamaan krijg je steeds meer informatie, wat het erg interessant houdt. Er is een bepaald verhaal als rode draad in het boek, maar ook de dingen die zich daarnaast afspelen zijn belangrijk voor deze verhaallijn en voor Stella Bain als personage. Stella Bain als personage zelf is ook goed neergezet en je kunt je erg goed inleven in wie zij nou is en waarom ze is zoals ze is. Ook de periode waarin het zich afspeelt wordt duidelijk neergezet. Er zijn bepaalde dingen die in deze tijd heel normaal lijken, maar die juist ten tijde van de Eerste Wereldoorlog heel anders waren.
Tegen een achtergrond van de Eerste Wereldoorlog volg je het verhaal van een vrouw die op zoek is naar zelfstandigheid, maar ook haar verleden achter zich wil laten. Daarnaast krijg je nog mee wat de oorlog doet met niet alleen soldaten, maar ook met het medisch personeel en de mensen thuis. Je ziet ook niet alleen het verhaal uit Frankrijk en Groot-Brittannië, maar ook het onbegrip uit Amerika. Ik vind het zeker een aanrader!
Erg mooi omslag ook.